Pekan kerja di AS dimulai di bawah dampak berkepanjangan dari badai musim dingin besar yang terus menurunkan salju di seluruh wilayah Timur Laut, setelah berhari-hari dilanda es, pemadaman listrik, jalan yang tidak dapat dilalui, penerbangan yang dibatalkan, dan cuaca dingin ekstrem di sebagian besar wilayah selatan dan timur Amerika Serikat.
Salju lebat menyelimuti koridor sepanjang 1,300 mil yang membentang dari Arkansas hingga New England, dengan lebih dari satu kaki dilaporkan di banyak daerah pada tanggal 26 Januari dan perkiraan cuaca menyebutkan hingga dua kaki di beberapa wilayah yang paling parah terkena dampaknya. Akumulasi salju tersebut menyebabkan lalu lintas jalan raya terhenti, memaksa penutupan sekolah secara luas, dan sangat mengganggu perjalanan udara, menciptakan efek domino di seluruh rantai pengiriman dan pasokan di seluruh negeri.
Infrastruktur listrik juga mengalami dampak besar. Lebih dari 800,000 pelanggan kehilangan aliran listrik pada Senin pagi, terutama di wilayah Selatan, di mana hujan es dan hujan beku menyelimuti jalanan serta menumbangkan pohon dan jalur listrik. Pada saat yang sama, lebih dari 4,400 penerbangan tertunda atau dibatalkan di seluruh negeri, menambah tekanan lebih lanjut pada pergerakan kargo yang sensitif terhadap waktu dan operasi intermoda.
Salju ringan hingga sedang masih menyelimuti New England hingga malam hari, dengan kota-kota seperti Falmouth, Massachusetts, praktis lumpuh karena salju turun lebat. Warga di sana sudah membersihkan salju setebal tujuh inci, dan diperkirakan akan ada akumulasi salju lebih lanjut, memperkuat kesan bahwa kehidupan sehari-hari — dan perdagangan — telah terhenti.
Di Kota New York, jalan-jalan yang biasanya ramai di Upper East Side Manhattan berubah menjadi tempat berkumpul sementara bagi warga karena kota melambat, sebuah pemandangan yang menggarisbawahi penutupan yang lebih luas yang melanda jaringan transportasi.
Di balik salju datang hawa dingin yang berbahaya. Suhu anjlok hingga minus 40 derajat Fahrenheit di beberapa bagian Minnesota pada 25 Januari, dan sebagian besar wilayah Midwest, Selatan, dan Timur Laut terbangun dengan suhu di bawah nol pada pagi berikutnya. Suhu rendah rata-rata di 48 negara bagian AS diperkirakan turun hingga minus 9.8 derajat Fahrenheit, suhu rata-rata nasional terdingin sejak Januari 2014, dengan kondisi yang luar biasa hangat di Florida mencegah angka tersebut turun lebih jauh.
Peringatan cuaca dingin dan peringatan suhu dingin ekstrem meluas dari Montana hingga Florida Panhandle karena angin dingin mendorong kondisi ke wilayah yang mengancam jiwa. Pembekuan kembali semalaman mengubah jalan yang sebelumnya telah diberi perlakuan kembali menjadi lapisan es pada pagi hari tanggal 26 Januari, memperparah bahaya perjalanan tepat ketika perusahaan pengangkut barang mencoba memulai kembali operasi setelah badai akhir pekan.
Para pejabat negara bagian memperingatkan bahwa membaiknya kondisi curah hujan bukan berarti risiko telah berlalu. Di Mississippi, hujan beku disebut sebagai bahaya utama, karena telah membuat jalan raya licin dan menumbangkan pohon serta tiang listrik.
Produsen besar, termasuk Caterpillar, menginstruksikan karyawan di beberapa fasilitas untuk tetap tinggal di rumah selama beberapa hari, yang menunjukkan bagaimana produksi industri dan permintaan angkutan barang terpengaruh secara langsung. Negara bagian tersebut menggambarkan peristiwa itu sebagai badai es terburuk sejak tahun 1994, mengerahkan rekor 200,000 galon bahan kimia pencair es bersama dengan garam dan pasir untuk menjaga agar jalan-jalan utama tetap dapat dilalui.
Pada puncak badai, sekitar 213 juta orang berada di bawah berbagai bentuk peringatan cuaca musim dingin. Pada tanggal 25 Januari saja, sekitar 12,000 penerbangan dibatalkan dan hampir 20,000 penerbangan tertunda, memperparah kemacetan di bandara dan pusat distribusi serta memaksa perusahaan truk untuk mengalihkan rute pengiriman barang atau menahan muatan hingga kondisi membaik.
Bagi sektor truk dan logistik AS, badai tersebut menghadirkan kombinasi yang sudah biasa terjadi namun mahal, yaitu penutupan jalan raya, penurunan kecepatan mengemudi, waktu idle peralatan, dan keterlambatan pengiriman. Diesel yang membeku, kerusakan mekanis akibat cuaca dingin ekstrem, kekhawatiran tentang keselamatan pengemudi, dan ketersediaan daya yang tidak konsisten di gudang semakin memperumit operasional.
Saat jalan raya dibuka kembali secara tidak merata di berbagai wilayah, para pengangkut menghadapi penumpukan barang di terminal dan pelabuhan, sementara para pengirim barang bersiap menghadapi keterlambatan persediaan dan volatilitas pasar spot yang disebabkan oleh keterbatasan kapasitas. Peristiwa ini sekali lagi menyoroti bagaimana badai musim dingin berskala besar dapat dengan cepat mengganggu rantai pasokan nasional, bahkan ketika dampaknya terkonsentrasi di wilayah tertentu.
